9
La trouvaille de Justin

Wandéline se tenait toujours au même endroit, mais elle n’était plus que l’ombre d’elle-même. Elle semblait avoir considérablement vieilli au Cours des dernières minutes. Ses mains tremblaient, à l’image de tout son corps. Elle vacillait, comme si elle était en équilibre précaire. Son corps émettait un grésillement inquiétant. Cherchant des yeux le panier contenant l’enfant, Alix n’en vit pas la moindre trace, ce qui était inhabituel. Normalement, dans une situation comme celle-là, seule l’enveloppe charnelle de la personne disparaissait ; ses vêtements de même que tout ce qui l’entourait restaient exactement à l’endroit où cette personne se trouvait avant l’instant fatidique. Pour ce qui était de l’âme de la victime, elle était recueillie dans une amulette. L’individu ayant procédé à la mise à mort se devait de la conserver jusqu’à ce qu’elle obtienne la permission, de la part des Sages, de s’en départir. Ces derniers se réservaient ainsi le pouvoir d’inverser le sortilège en réintégrant l’esprit dans un corps différent. Alix eut une brève pensée pour le talisman de Maxandre qui se trouvait quelque part dans cet univers étrange et qui contenait l’essence de ce que la magicienne avait été.

— Alix, aide-moi…

Zevin tira le Cyldias de sa réflexion. Il soutenait le corps de Wandéline. La sorcière semblait avoir perdu tout contact avec la réalité. Ses paupières étaient closes et sa respiration, de plus en plus saccadée. Tandis que le jeune homme aidait le guérisseur à la porter à l’extérieur, espérant que ce changement d’air lui ferait du bien, elle tenta de parler.

— Il faut… retrouver… ces enfants…

Avant qu’Alix ne puisse lui poser la moindre question, elle s’évanouit dans une dense fumée orange. Le guerrier ne put qu’admirer le fait qu’elle ait probablement réussi à retourner chez elle pour se soigner malgré l’état dans lequel devaient se trouver ses pouvoirs en ce moment.

Laissant Zevin encore ébahi par la vitesse à laquelle Wandéline avait disparu, Alix regagna l’intérieur pour s’enquérir de l’état de Sacha, après toutes ces émotions et la vision des actes de sorcellerie de Wandéline. Qu’allait-il bien pouvoir faire d’elle maintenant ? Il craignait qu’elle ne puisse plus vivre seule. Et puis, il serait dangereux qu’elle ébruite le récit des derniers événements. Même si la population était rare dans les environs, le jeune homme savait qu’une nouvelle de ce genre atteindrait rapidement les Terres Intérieures. La chasse à l’homme, ou plutôt aux enfants, ne tarderait pas. Ceux-ci, si tant est que la petite fille était toujours en vie comme le croyait Wandéline, avaient une valeur inestimable aux yeux des forces obscures.

Dans la chaumière, il faisait plus sombre que tout à l’heure ; les rayons du soleil sur son déclin ne parvenaient plus à percer le léger couvert de feuillage. Alix plissa les yeux dans la demi-pénombre. Il repéra la jeune femme accroupie devant l’âtre, tisonnant avec une vigueur exagérée quelques bouts de bois trouvés Dieu sait où. Alix l’appela doucement, pour ne pas la faire sursauter, même s’il était convaincu qu’elle avait perçu sa présence. Elle ne broncha pas, soufflant sur les braises rougeoyantes, espérant redonner vie aux flammes.

— Sacha…, répéta Alix aussi doucement que possible, je crois que nous devrions parler de tout ça…

— Il n’y a rien à dire…

La réponse était cassante. Alix sentait la colère et la frustration percer sous les propos. Il comprenait le sentiment d’impuissance que la jeune femme devait ressentir. Elle n’avait plus ni mari ni enfants et rien ne laissait présager que la situation redeviendrait un jour normale. Le Cyldias se sentit soudain mal à l’aise. Sacha lui rappelait cruellement Naïla, qui avait si souvent été dépassée par les événements lorsqu’elle était sur la Terre des Anciens. Elle aussi avait ressenti de la colère et de la frustration face à ce qui se passait et qui l’impliquait sans qu’elle puisse se défendre. Il fit un effort monumental pour chasser la Fille de Lune de ses pensées et se concentrer sur Sacha.

— Est-ce que je peux au moins vous expliquer ce qui s’est passé ? Vous…

La jeune femme lui coupa sèchement la parole.

— Je sais très bien ce qui s’est passé. Cette vieille folle a fait subir le Châtiment Suprême à ma fille alors qu’elle n’était encore qu’un bébé. Elle représentait une si grande menace pour nos vies que cette sorcière devait en venir à cette solution radicale ? Je croyais que cette formule était utilisée en dernier recours, quand plus rien n’avait d’emprise sur notre adversaire et que notre existence était menacée…

Au fur et à mesure que Sacha parlait, sa voix avait monté vers les aigus et les larmes avaient fait leur apparition. Elle tisonnait toujours le feu, d’un mouvement machinal. Zevin intervint alors et il finit par la convaincre d’écouter. Alix était encore sous le choc de ce que Sacha lui avait dit. Il commença donc par l’interroger.

— Comment se fait-il que vous soyez au courant de l’existence du Châtiment Suprême ?

Sacha haussa les épaules, comme si la réponse à cette question n’avait pas la moindre importance, comme s’il était tout à fait normal qu’elle connaisse cette information.

— Le grand-père de Justin est mort de cette façon. Mon mari était encore un gamin, mais il se souvient de chaque détail avec une grande précision. Cet événement l’a marqué à vie. Il en parlait souvent, espérant probablement que ça lui permettrait un jour de tirer un trait sur cet épisode et de ne plus en faire de cauchemars. Quand les enfants ont affiché leurs particularités, Justin a tout de suite craint qu’ils ne perdent la vie de cette manière…

Alix comprit qu’elle revivait ces moments tragiques ; son regard perdu dans le vague, elle hochait doucement la tête en signe de dénégation, comme si elle savait d’avance que son compagnon ne réussirait jamais à effacer ces souvenirs.

— Qu’est-ce que le grand-père avait fait pour mériter pareille punition ?

La jeune femme expira bruyamment, avant de lui agripper l’avant-bras.

— Il faut que vous me promettiez de ne jamais révéler ce que je vais vous dire…

Alix donna sa parole, de même que Zevin, mais Sacha semblait avoir besoin de plus qu’une simple promesse.

— Faites le Serment des doigts.

Alix écarquilla les yeux et répondit promptement :

— Non ! Il est hors de question que je coure le risque de ne plus pouvoir me servir de mon épée simplement pour entendre une histoire dont j’ignore si elle est vraie. De toute façon, vous n’avez pas les pouvoirs que nécessite votre extravagante demande.

— Qu’en savez-vous ? le défia Sacha.

Devant ce comportement immature, l’exaspération gagna Alix. Il ne se sentait guère d’humeur à négocier.

— J’en sais beaucoup plus que vous ne le croyez, à commencer par le fait que vous ne possédez aucune aptitude surnaturelle alors que moi, si.

Joignant le geste à la parole, Alix disparut une dizaine de secondes, puis reparut simplement.

Malgré tout ce qui venait de se passer, Sacha n’avait pas encore compris à qui elle avait affaire. Bouche bée, la jeune mère dévisageait Alix une lueur méfiante au fond des yeux. Zevin vint à sa rescousse, craignant qu’elle ne se referme soudainement, taisant ce qu’elle savait.

— Nous ne te voulons aucun mal. Les informations que tu détiens peuvent peut-être nous aider ; voilà pourquoi tu dois nous les révéler. Tu comprends, n’est-ce pas ?

Zevin avait parlé d’une voix douce, empreinte de sollicitude. La jeune femme se tourna finalement vers le guérisseur.

— Tu ne nous as jamais dit que tu connaissais des gens comme lui…

D’un doigt aussi accusateur que le timbre de sa voix, elle pointait le Cyldias. Zevin eut une moue incertaine.

— Je ne sais pas trop ce que signifie ce « comme lui », mais de toute façon, je ne pouvais rien te dire. Sois logique ! Tu hésites toi-même à nous faire part de ce que tu sais alors que tu n’as aucune idée de la valeur réelle de tes informations.

— Oh ! Et puis zut ! soupira Sacha. C’est juste terriblement frustrant de se rendre compte que l’on connaît si peu les gens que l’on fréquente.

Zevin sourit, tout en hochant la tête. Il comprenait très bien.

— Adrien est mort parce qu’il en savait trop. Il a voulu marchander ses découvertes contre des privilèges auxquels il n’avait pas droit.

Zevin l’interrompit, indigné.

— Mais ce n’est pas une raison pour mourir de cette façon atroce ! Je croyais qu’il y avait vérification chaque fois que cette méthode cruelle était utilisée puisqu’elle laisse des traces dans les livres sacrés du Sanctuaire des Sages.

Il s’adressait à Alix, sourcils froncés. Ce dernier haussa les épaules.

— Je ne serais même pas étonné que quelqu’un ait trouvé le moyen de contourner cette magie. Il y a un certain temps déjà que plus rien ne me surprend. Je suppose que j’en ai déjà trop vu… Mais savez-vous ce qu’il avait découvert ? conclut-il en s’adressant à Sacha.

— La raison de sa mort nous a paru tellement bête. Justin et moi nous sommes souvent demandé pourquoi on l’avait tué pour ça. Vous allez rire, mais Adrien se vantait d’avoir mis la main sur une carte représentant une partie des Terres Intérieures. Justin est pourtant convaincu qu’elle n’avait aucune valeur.

Alix et Zevin n’avaient pas du tout envie de rire.

— Comment peut-il savoir qu’elle n’avait aucune valeur puisqu’il n’était qu’un gamin lors des événements ? s’enquit Zevin avec justesse.

— Parce que Justin possède l’original et que rien, sur celui-ci, ne peut être d’une quelconque utilité pour qui que ce soit.

— Vous avez l’original ? s’écria Alix.

— Bien sûr ! C’est pour ça que je voulais que vous me promettiez le secret. Le grand-père de Justin est mort pour une copie qu’il en avait faite. Je ne tiens pas à ce que Justin et moi subissions le même sort.

Alix ne l’écoutait plus qu’à demi, réfléchissant à ce que cette découverte représentait s’il s’avérait qu’elle contienne ce qu’il soupçonnait.

— Est-ce qu’il y a une marque particulière sur le parchemin ? Quelque chose qui vous a semblé ne pas être à sa place sur une carte ?

— Une marque particulière ? répéta Sacha, intriguée. Comme quoi ?

Ce fut Zevin qui répondit, ayant vraisemblablement suivi le raisonnement d’Alix. Le guérisseur fit mine de réfléchir intensément, dupant la jeune femme, mais pas Alix, qui dut se retenir de sourire.

— Une ancre de bateau dessinée au beau milieu de la terre ferme ou encore un animal inconnu, un soleil ou une lune, des montagnes en pleine mer…

C’était au tour de la jeune femme d’avoir l’air profondément concentré. Les deux compagnons respectèrent son silence, espérant que leur attente serait récompensée. Le visage de Sacha s’illumina soudain.

— Maintenant que vous en parlez, je me souviens d’une remarque de Justin sur des signes de ce genre, la première fois qu’il m’a montré le parchemin.

Sacha ferma les yeux quelques instants, se remémorant vraisemblablement la scène.

— C’était l’hiver. Une tempête de neige faisait rage et Justin venait tout juste de remettre du bois dans le foyer. Il faisait très froid à l’intérieur ; nous n’étions pas parvenus à bien fermer les fenêtres. Les peaux de bêtes ne restaient pas en place malgré les tentatives répétées de Justin pour les fixer solidement. L’une d’elles s’est détachée soudain, laissant pénétrer une rafale. Le parchemin, que nous venions à peine de dérouler sur la table, s’est envolé vers les flammes. Justin s’est précipité à la fenêtre, sans remarquer l’envol de la carte. J’ai récupéré le document avant qu’il ne s’abîme dans l’âtre. Lorsque Justin s’est rendu compte de ce qui avait failli arriver, il m’a remerciée d’innombrables fois, les larmes aux yeux. C’est alors qu’il m’a expliqué ce que ce parchemin signifiait pour lui, de même que le décès tragique de son grand-père. Nous nous connaissions depuis de nombreuses années, mais il n’avait jamais partagé ce souvenir avant ce soir-là.

Sacha parlait avec nostalgie et les deux compagnons choisirent de ne pas la brusquer. L’obscurité ne tarderait pas à tomber, il était donc inutile d’imaginer pouvoir se rendre ailleurs aujourd’hui. Il valait mieux laisser passer la nuit et peut-être enfin mettre la main sur des informations pertinentes concernant les Terres Intérieures et ce qu’elles cachaient.

— Nous avons ensuite regardé le parchemin, détaillant ce qui y était tracé et spéculant sur sa valeur potentielle. Malgré tout, nous refusions de croire qu’Adrien était mort inutilement. Mais nous ne voyions rien qui nous semblait digne d’intérêt par rapport à n’importe quelle autre carte, si ce n’est le fait qu’il était rare de trouver des détails sur ces terres maudites. Nous avons fini par conclure que c’était justement la rareté de ce genre de document qui le rendait aussi précieux. Nous avons ensuite essayé d’imaginer quel genre de personne pouvait désirer se rendre si loin à l’intérieur du continent.

Sacha fit une pause. Évoquer ces souvenirs, alors qu’elle ne savait pas où se trouvait Justin en ce moment, devait être douloureux. Elle essuya une larme, puis reprit son récit.

— Nous avons alors mis en commun nos connaissances des légendes et des mythes de la Terre des Anciens, des peuples d’avant la séparation et combien d’autres choses encore dont nous ignorions le pourcentage de vérité par rapport au passé réel. Nous ne faisions que répéter ce que nous avions entendu tout au long de notre courte vie.

Sacha regarda Zevin et Alix tour à tour, espérant que l’un des deux consente à lui en dire davantage. Muets, ils se contentèrent de sourire, l’encourageant à poursuivre.

— Alors que je parlais des géants, Justin s’est soudainement levé pour déplacer la bougie qui éclairait la table. Je lui ai demandé ce qu’il faisait, mais il m’a fait signe d’attendre un peu. Pendant quelques minutes, il a déplacé la chandelle de façon à ce qu’elle éclaire la carte sous des angles différents. Il s’est finalement arrêté, mentionnant simplement : « Il y a quelque chose d’étrange là-dessus. » Puis il m’a dit d’examiner un endroit particulier, une montagne, avec la bougie. Selon l’angle de la lumière, il y avait un petit dessin qui apparaissait au pied du mont. Je pensais que Justin m’expliquerait, mais il m’a plutôt montré d’autres points de la carte où il se produisait la même chose.

— Est-ce que les signes étaient toujours les mêmes ? demanda Alix.

— Non, certains symboles se répétaient alors que d’autres n’apparaissaient qu’une seule fois. C’était vraiment très étrange. La plupart avaient l’air banal et nous nous sommes amusés un moment à deviner ce que chacun pouvait signifier. C’est à ce moment que nous nous sommes aperçus que certains signes, deux plus particulièrement, ne semblaient pas avoir de signification logique.

Sacha se tourna vers Zevin.

— Quand tu parlais, tout à l’heure, d’ancre de bateau, par exemple, eh bien il y en avait, mais nous déduisions que c’était des points de repère pour traverser des lacs ou des points d’eau. Par contre, nous n’avons pas compris la présence de plusieurs croissants de lune dans lesquels un signe, parfois plusieurs, était dessiné et…

Alix sut que cette carte recelait encore plus qu’il ne l’avait d’abord cru quand il entendit ainsi décrit le signe des Filles de Lune, donc la marque probable de passages vers les différents mondes. Un trésor inestimable pour quiconque en connaissait la signification. Mais il ne put spéculer bien longtemps sur la valeur de cette découverte car les derniers mots de Sacha le ramenèrent instantanément à la réalité.

— … un cercle dans lequel étaient dessinées trois étoiles.

« Pas un cercle, pensa Alix, mais une pleine lune ou un soleil. Un astre incrusté d’une pyramide d’étoiles : le signe de Darius… Enfin ! »